Sacro Monte di Varese bezoeken: alles wat je moet weten

In Noord-Italië, tussen Milaan en het Lago Maggiore, ligt Sacro Monte di Varese. Waarschijnlijk heb je er nog nooit van gehoord, maar het staat zelfs op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Als je toch al in de buurt op vakantie bent, of je rijdt er langs op weg naar het zuiden, zou ik zeker eens een bezoek brengen. Je bent er geen hele dag aan kwijt en het is een leuk uitstapje. Ik vertel je alles wat je moet weten voor een bezoek aan Sacro Monte di Varese.

Hoe ik dit alles weet? Stond op een bordje onderaan de weg 😉

Bovenaan de pelgrimsweg ligt het middeleeuwse dorpje Santa Maria del Monte, waar ook een klooster en heiligdom te vinden zijn. In 2003 werd de Sacro Monte di Varese, samen met negen andere heilige bergen in Noord-Italië en Zwitserland, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Hoe kom je bij Sacro Monte di Varese?

Met de auto

De makkelijkste manier om Sacro Monte di Varese te bereiken is met de auto. Wij reden vanuit Oostenrijk in ongeveer 4,5 uur hier naartoe, maar alleen omdat het in de buurt lag van onze eindbestemming Gavirate. Vanuit Milaan bijvoorbeeld is het zo’n 45 minuten rijden, of vanaf het Lago Maggiore zo’n 40 minuten.

Je kunt twee kanten op parkeren:

• Onderaan de pelgrimsweg (gratis): Kleine parkeerplaats aan de Viale del Santuario. Vlak daaronder ligt ook nog een iets grotere parkeerplaats. Langs de weg kun je ook parkeren. Wees er vroeg bij, want populair is het zeker.
• Bovenaan bij Santa Maria del Monte (betaald): Als je niet wil lopen, kun je ook verder omhoog rijden met de auto. Parkeren kost hier € 5 per dag of € 1,50 per uur. Bekijk de parkeerlocatie hier.

Met de kabelbaan

Wil je niet met de auto naar boven, maar ook de pelgrimsweg niet lopen? Dan is de funiculaire (kabelbaan) een optie. Echter is de beginhalte alleen per bus te bereiken (bus C vanuit Varese). Voor de kosten hoef je het echter niet te laten, want voor slechts € 1,60 per persoon kom je boven. Meer informatie vind je op de website van ATM.

De pelgrimsweg lopen: wat kun je verwachten?

De pelgrimsweg, het Via Sacra del Rosario, is 2,2 kilometer lang met zo’n 250 hoogtemeters. Bovenaan bereik je het dorp Santa Maria del Monte. Langs de weg passeer je alle 14 kapellen, elk in een eigen bouwwerkje met fresco’s en beelden achter glas.

Hoe zwaar is de wandeling?

Voor een getrainde wandelaar is de route absoluut niet zwaar. De weg loopt geleidelijk omhoog en is goed begaanbaar. Let wel op: het pad is geplaveid met ronde keien, wat het uitdagender maakt dan een gewone stoep. Draag goede wandelschoenen of stevig schoeisel. Probeer dit in elk geval niet op je teenslippers.

Wij liepen in zo’n 40 minuten naar boven. Daarna waren we nog wat tijd kwijt aan het verkennen van het dorp. Natuurlijk dronken we ook nog een koffieetje en moest ik overal foto’s van maken. Alles bij elkaar, inclusief parkeren, plassen, lopen, foto’s maken en wat drinken, waren we zo’n twee uur onderweg.

Ben je slecht ter been? Dan is de pelgrimsweg niet de beste keuze. In dat geval kun je beter met de auto of kabelbaan omhoog gaan, al zie je dan de 14 kapellen onderweg niet.

De kapellen

Langs het pad passeer je 14 kapellen, gewijd aan de 14 Glorierijke Mysteries van de Rozenkrans. Elke kapel is anders van stijl en uitvoering. De kapellen zijn van buiten al indrukwekkend om te bekijken. Ben je religieus en wil je ze ook van binnen bekijken, dan is dat mogelijk.

Wat zie je bovenaan: Santa Maria del Monte

Bovenaan de pelgrimsweg ligt het middeleeuwse dorp Santa Maria del Monte. Het is een sfeervol, kleinschalig dorp dat echt Italiaans aanvoelt. Smalle straatjes, oude stenen huizen en een rustige sfeer. Veel mensen rijden hier met de auto naartoe, dus het is iets drukker dan de pelgrimsweg zelf, maar het viel me alles mee. Het is geen Milaan, gelukkig.

De hoogtepunten in het dorp:

• Het Heiligdom van Santa Maria del Monte: De kerk bovenaan is het eindpunt van het pelgrimspad en een belangrijk religieus centrum. Het klooster van de Romite Ambrosiane is er ook, inclusief de Arianentoren uit de vroege middeleeuwen.
• Het uitzicht: Bij helder weer zie je in de verte Milaan liggen. Naar beneden heb je een mooi uitzicht over Varese en de omliggende heuvels.
• Ristorante Montorfano: Direct aan het einde van het pelgrimspad ligt dit restaurant met een prachtig terras met uitzicht. Een espresso macchiato kost hier slechts € 2 per persoon (op het terras!). Absoluut een aanrader om even bij te komen na de klim.

Praktische informatie

Tips voor een bezoek aan Sacro Monte di Varese

• Draag goede schoenen. De ronde keien op het pad vragen om stevig schoeisel. Sandalen of slippers zijn geen goed idee.
• Ga vroeg of buiten het hoogseizoen. De parkeerplaats onderaan is klein en raakt snel vol. Ben je er vroeg bij, dan heb je de weg ook grotendeels voor jezelf.
• Neem je tijd. De weg is mooi, de kapellen zijn de moeite waard om bij stil te staan en bovenaan is er genoeg te verkennen.
• Combineer het met Varese of het Lago di Varese. Sacro Monte di Varese is een mooie dagbesteding, maar in de regio is meer te zien! Het Lago di Varese ligt vlakbij en ook het centrum van Varese is een aanrader.
• Neem cash mee. In het dorp bovenaan zijn de mogelijkheden beperkt, al was het in het restaurant wel mogelijk om pin te betalen.