Als je in de buurt van Varese bent, kom je vroeg of laat de naam Sacro Monte di Varese tegen. UNESCO-werelderfgoed, eeuwenoude kapellen, middeleeuws dorp, prachtig uitzicht. Sterker nog, ik zag laatst een foto van Sacro Monte di Varese langskomen op het inlogscherm van mijn werkcomputer. Je weet wel, van die foto’s die Windows steeds afwisselt. Maar is het ook echt de moeite waard om er speciaal naartoe te gaan? Ik geef je een eerlijk antwoord.
Wat is Sacro Monte di Varese precies?
Sacro Monte di Varese is een heilige berg op 850 meter hoogte, vlak boven de stad Varese in Noord-Italië. Langs de 2,2 kilometer lange pelgrimsweg, het Via Sacra del Rosario, staan 14 kapellen uit de 17e eeuw. De bouw begon in 1604 en was een samenwerking tussen Kardinaal Federico Borromeo, architect Giuseppe Bernascone en de beste kunstenaars van die tijd.
Bovenaan de pelgrimsweg ligt het middeleeuwse dorp Santa Maria del Monte, met een klooster, een heiligdom en een prachtig uitzicht. In 2003 werd de plek opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Wat zijn de voordelen van een bezoek?
1. De entree is gratis
De pelgrimsweg en de kapellen zijn gratis toegankelijk. Je betaalt alleen als je bovenaan met de auto parkeert (€ 5 per dag of € 1,50 per uur). Onderaan is er gratis parkeerplek, al is er niet veel ruimte.
2. De wandeling is voor bijna iedereen te doen
Het pad loopt 2,2 kilometer lang omhoog en is voor getrainde wandelaars een makkie. Ook mensen die normaal niet veel wandelen redden het prima. Naar boven lopen duurt zo’n 40 minuten voor een geoefende wandelaar. Wil of kun je niet lopen, dan kun je ook met de kabelbaan (€ 1,60 per persoon) of met de auto naar boven.
Meer informatie lees je in mijn artikel Sacro Monte di Varese bezoeken: alles wat je moet weten
3. De kapellen zijn bijzonder
Veertien kapellen langs een slingerende pelgrimsweg, elk anders van stijl en uitvoering, versierd met fresco’s en beelden van de beste kunstenaars uit de 17e eeuw. Je hoeft niet religieus te zijn om te waarderen wat hier gebouwd is.
4. Het dorp Santa Maria del Monte is sfeervol
Het middeleeuwse dorp bovenaan is compact maar authentiek. Smalle straatjes, stenen huizen, een rustige sfeer. Het voelt echt Italiaans aan, op een manier die je in drukke toeristische steden zelden meer vindt.
5. Het uitzicht is mooi
Bovenaan heb je een mooi uitzicht over Varese en de omliggende heuvels. Bij helder weer zie je Milaan in de verte liggen.
6. Het is niet druk
Op de pelgrimsweg zelf is het rustig. Bovenaan in het dorp is het iets drukker, omdat veel mensen er met de auto naartoe rijden, maar ook dat valt mee.
7. De koffie is spotgoedkoop
Ristorante Montorfano, direct aan het einde van het pelgrimspad, heeft een prachtig terras met uitzicht en rekent € 2 voor een espresso macchiato. Ja, op het terras, niet aan de bar. Dat is zelfs voor Italië vriendelijk geprijsd.
Wat zijn de nadelen?
1. Slecht ter been? Dan mis je de kapellen
Als je de pelgrimsweg niet kunt lopen, rijd je met de auto of neem je de kabelbaan naar boven. Je ziet dan het dorp en het heiligdom, maar de 14 kapellen langs de weg zie je niet. Die zijn alleen te voet bereikbaar.
2. De ronde keien vragen om het juiste schoeisel
Het pad is geplaveid met ronde keien, wat het wat uitdagender maakt dan een gewone wandelroute. Met slechte schoenen is het minder aangenaam. Sandalen of slippers zijn echt af te raden.
3. De gratis parkeerplaats is klein
De gratis parkeerplaats onderaan is beperkt in grootte. Op drukke dagen (weekenden, schoolvakanties) kan het zijn dat je naar plek moet zoeken. Mijn advies: ga vroeg, of kijk of je langs de weg een plekje kunt vinden.
4. Niet spectaculair bij bewolkt weer
Het uitzicht op Milaan en de omgeving is bij helder weer veel mooier. Op een grijze dag mis je deze extra dimensie.
Voor wie is Sacro Monte di Varese het meest geschikt?
Naar mijn mening is Sacro Monte di Varese voor iedereen geschikt, maar als ik het dan toch moet uitlichten zou ik zeggen: hou je van wandelen en zoek je eens iets anders dan een gewone bergtocht? Hou je van cultuur, historische architectuur of een natuurlijke omgeving? Ben je in de buurt van Varese, het Lago di Varese of de Italiaans-Zwitserse grens? Wil je een dagje ontspannen zonder hordes van toeristen? Kunnen je kinderen lopen? Als je op een van deze vragen ‘ja’ kunt antwoorden, dan is het iets voor jou.
Minder geschikt is het voor mensen die slecht ter been zijn en geen auto willen nemen, of voor mensen die per se van binnen willen kijken en een volledig museum verwachten.
En? Is het de moeite waard?
Ja. Ronduit ja. Sacro Monte di Varese is gratis, rustig, mooi en historisch interessant. De combinatie van de wandeling, de kapellen, het dorp en het uitzicht maakt het tot een mooie belevenis. Je bent er in een paar uur doorheen, maar je neemt er meer van mee dan je misschien verwacht.
Als je toch in de buurt bent, ga dan gewoon. Je zult er geen spijt van krijgen.
👉 Meer weten? Sacro Monte di Varese bezoeken: alles wat je moet weten
Geef een reactie