Tijdens onze vakantie naar Portugal in september 2024, bezochten we uiteraard ook Sintra. Ik had bij Sintra dus altijd de gedachte dat het alleen een paleis was: het Palácio Nacional da Pena. Dat bleek natuurlijk niet zo te zijn, Sintra is echt veel meer dan dat. Gelukkig kwam ik daar op tijd achter, voor ons bezoek. Helaas waren er ook een hoop dingen waar ik niet van tevoren aan gedacht had of uitgezocht had, dus besloot ik meer te vertellen over ons bezoek aan Sintra.

De start van onze dag: parkeren en bustickets kopen

Ons bezoek aan Sintra was eigenlijk een beetje spontaan. We wisten wel dat we nog langs wilden gaan voor een bezoek, maar niet precies wanneer. ’s Ochtends aan het ontbijt maakten we de beslissing, kochten we online tickets voor het Palácio Nacional da Pena en reden we die kant op. Normaal gesproken stippel ik dit soort bezoekjes echt van tevoren uit, maar dit keer dacht ik dat ik het wel aankon (spoiler alert: dat was niet zo).

Tijdens onze vakantie verbleven we bij een collega van de skischool, en hij had ons verteld dat we altijd wel makkelijk een parkeerplek konden vinden in Sintra. Zo reden we dus met de auto die kant op, reden we in de file rond in de lange eenrichtingsstraatjes van Sintra, en vonden we dus geen parkeerplek. We besloten terug te rijden naar het station en daar de auto te parkeren, wat het ook mocht kosten. Dit bleek uiteindelijk de beste keuze: parkeren was maar € 1,50 en we waren zo bij het startpunt van de bussen.

We kochten een ticket voor de Hop-On Hop-Off bus voor € 13,50 per persoon. Hiermee konden ons makkelijk door Sintra reizen, zonder enorm lange wandelingen te moeten maken.

Op naar het Palácio Nacional da Pena

Met nog tweeëneenhalf uur te gaan voor we onze reservering hadden voor het Palácio Nacional da Pena, besloten we eerst de bus de andere kant op te nemen en wat sightseeing te doen. We stapten uit bij Quinta da Regaleira en liepen daar wat rond. Helaas hadden we geen tijd om naar binnen te gaan, want de bus was toch niet zo snel als we hoopten.

Vanaf hier liepen we naar het historische centrum van Sintra en het Palácio Nacional de Sintra. Het was leuk om op deze manier het oude centrum te bekijken. Inmiddels hadden we nog een uur om bij het Palácio Nacional da Pena te komen, dus werd het nu toch wel tijd die kant op te gaan. De bus misten we natuurlijk net, dus was het wachten op de volgende. Die kwam een kwartier later, en dat was ook het moment dat de stress begon.

Een spannende race tegen de klok

Het tijdslot op onze tickets voor het paleis was 15:30 uur. Overal had ik al wel gelezen dat er niet coulant omgegaan wordt met laatkomers. Je moet maar op tijd zijn, anders heb je pech. De bus, die ons door het kronkelige landschap van Sintra voerde, kon niet bepaald doorrijden. De uitzichten waren prachtig, maar de rit duurde door het verkeer langer dan verwacht. Dit zorgde voor wat stress, want we waren bang dat we ons tijdslot bij het paleis zouden missen.

Rond 15:45 uur kwamen we eindelijk aan bij de ingang van het park. Vanaf daar was het nog een flinke klim naar boven naar de ingang van het paleis. Er stonden borden dat het 30 minuten zou duren om boven te komen, maar gelukkig zijn we goed getraind in bergwandelen. In slechts 5 minuten stonden we al bij de ingang van het paleis! Tot onze opluchting zagen we dat ons tijdslot van 15:30 uur nog steeds werd toegelaten.

Bij de ingang stonden veel mensen in de rij, maar we ontdekten dat dit mensen waren met een later tijdslot. We konden de rij overslaan en gingen meteen door naar de ingang. Hoewel de start van ons bezoek een beetje stressvol was, waren we uiteindelijk precies op tijd en konden we het paleis zonder problemen binnen.

Waterval van kleuren en adembenemende uitzichten

Het Palácio Nacional da Pena was alles wat we ons hadden voorgesteld, en meer. De felgekleurde muren, de sprookjesachtige architectuur en het weelderige groen van het omliggende park, maakten alles tot een onvergetelijke ervaring. We brachten een uur door met het verkennen van het paleis, de verschillende kamers, en de prachtige uitzichten over de stad en de zee in de verte.

Het was een drukke dag, maar ondanks het gehaast hadden we toch nog genoeg tijd om rustig rond te dwalen en alles op ons eigen tempo te bekijken. We konden niet anders dan genieten van alles.

Na ons bezoek aan het Palácio Nacional da Pena was ik er klaar mee. De stress had me opgevreten en ik wilde alleen nog maar naar huis. Gelukkig stond de Hop-On Hop-Off bus al klaar om ons weer naar beneden te brengen, die nu uiteraard wel door kon rijden.

Onze lessen en tips voor jouw bezoek

Na deze avontuurlijke dag in Sintra hebben we toch wel een paar lessen geleerd, die ik graag met je willen delen:

1. Boek je tickets van tevoren: De wachtrijen ter plaatse zijn lang en geven geen garantie op een kaartje. Er zijn slechts een beperkt aantal tickets per dag, per tijdslot beschikbaar. Beter is dus om van tevoren online je tickets te kopen.
2. Ga zo vroeg mogelijk: Dan hou je meer tijd over om de rest te bekijken en alles op je eigen tempo te doen.
3. Wees flexibel en bereid je voor op drukte: Sintra is een populaire bestemming, dus verwacht lange rijen en verkeersdrukte. Plan voldoende tijd in en wees flexibel in je planning.
4. Gebruik de Hop-On Hop-Off bus: Dit was voor ons de meest handige manier om ons door Sintra te verplaatsen zonder de stress van parkeren en verkeer.
5. Bereid je voor op een klim: Veel van de bezienswaardigheden liggen op heuvels, dus wees bereid om een flink stuk te lopen als je niet voor het openbaar vervoer kiest.
6. Neem de tijd om alles te bekijken: Als het even kan, trek dan twee dagen uit voor Sintra. Wij hebben een hoop niet kunnen zien, omdat we te laat vertrokken en door gestress met de bus uiteindelijk op waren. Erg jammer, want ik had de rest ook graag willen zien.

Conclusie: Sintra is absoluut de moeite waard

Ondanks de drukte en de stress om op tijd te zijn, was onze dag in Sintra toch erg leuk. De stad biedt een unieke mix van geschiedenis, cultuur en natuurschoon, die je niet mag missen. Sprookjesachtige paleizen, middeleeuwse kastelen, gewoon genieten van de Portugese sfeer, Sintra heeft het allemaal. Zorg ervoor dat je goed voorbereid bent, boek je tickets van tevoren, en maak je klaar voor een onvergetelijke dag (of twee).

Wij kijken, ondanks alles, met een grote glimlach terug op onze dag in Sintra en raden het iedereen aan om deze mooie plek zelf te ontdekken!