Ik bezocht Athene in juni 2023 voor een conferentie – een zakenreis, maar dat hield me niet tegen om wat sightseeing mee te pakken. Hoe kun je nu naar Athene gaan en niet een stukje van haar rijke geschiedenis en bruisende moderne leven opsnuiven? Vandaag deel ik mijn top 10 bezienswaardigheden, samengesteld met persoonlijke ervaringen en uiteraard wat handige tips om te doen in Athene.

1. De Akropolis en het Parthenon

Als je aan Athene denkt, denk je waarschijnlijk meteen aan de Akropolis, en terecht. Dit indrukwekkende plateau torent hoog boven de stad uit en herbergt het Parthenon, de iconische tempel gewijd aan de godin Athena. Wandelen over de Akropolis voelt alsof je een voetstap in de geschiedenis zet – letterlijk, want sommige stenen zijn al duizenden jaren oud en gladgesleten door al die sandalen.

Het Parthenon zelf, hoewel gehavend door tijd en oorlog, blijft een architectonisch wonder. Als je bedenkt dat dit gebouw in de 5e eeuw v.Chr. is neergezet met ongelooflijke precisie, word je er toch een beetje stil van (of niet, als je zoals ik denkt: Hoe deden ze dit zonder machines?).

Pro-tips:

• Koop je tickets van tevoren om de ellenlange rijen te vermijden.
• Bezoek het in de vroege ochtend of laat in de middag – minder druk, betere foto’s en geen kans dat je smelt onder de Griekse zon.
• Draag goede schoenen, want de stenen zijn glad en glibberig.

2. Het Akropolismuseum

Na je bezoek aan de Akropolis wil je vast weten wat er met al die beelden en decoraties is gebeurd. Het Akropolismuseum is hier de perfecte plek voor. Dit moderne gebouw is een schatkist vol archeologische vondsten, waaronder de originele sculpturen van het Parthenon. (Ja, de Britten hebben een deel meegenomen naar Londen, maar laten we daar nu niet op in gaan.)

Wat dit museum zo bijzonder maakt, is de glazen vloer die je een kijkje geeft in de opgravingen direct onder het gebouw. En de grote ramen? Die bieden een adembenemend uitzicht op de Akropolis zelf, alsof de oudheid en het heden samensmelten.

Must-sees:

• De Kariatiden, de sierlijke vrouwenbeelden die ooit een tempel ondersteunden.
• De uitgebreide presentatie van hoe het Parthenon eruitzag in zijn gloriedagen.

☕️ Tip van mij: neem de tijd om het café op de bovenste verdieping te bezoeken. Het uitzicht is prachtig en een kop koffie met zicht op de Akropolis smaakt gewoon beter.

3. Slenteren door Plaka

Plaka is het hart en de ziel van Athene, een wirwar van schilderachtige straatjes, kleurrijke huisjes en gezellige terrasjes. Terwijl ik door Plaka dwaalde, had ik het gevoel alsof ik in een openluchtmuseum liep, maar dan met veel meer baklava.

Het gebied zit vol kleine winkeltjes waar je de meest uiteenlopende dingen kunt kopen, van handgemaakte sieraden tot vintage ansichtkaarten. Maar het hoogtepunt? De tavernes. Overal kun je zo lekker eten! Ja, die Griekse keuken, die mag ik wel.

Aanraders in Plaka:

• Bezoek de kleine Byzantijnse kerken verstopt tussen de huizen.
• Laat je portret tekenen door een straatkunstenaar.
• Probeer ouzo in een van de lokale tavernes, maar pas op: die komt binnen als een trein.

⏰ Pro-tip: Ga vroeg op de dag of aan het begin van de avond als je de grootste drukte wilt vermijden.

4. De levendige wijk Monastiraki

Monastiraki is hét kloppend hart van Athene en een walhalla voor liefhebbers van markten, antiek en gezelligheid. Zodra je hier aankomt, word je ondergedompeld in een mix van geuren, kleuren en geluiden. Van straatverkopers die alles aanbieden, van handgemaakte sieraden tot retro lp’s, tot de geur van verse souvlaki waar je direct van gaat kwijlen – Monastiraki heeft het allemaal.

De vlooienmarkt van Monastiraki is een absolute must. Je vindt hier zowel kitsch als verborgen schatten. Of je nu een antieke Griekse vaas zoekt (oké, waarschijnlijk nep) of een vintage leren tas – hier vind je het. Slenter door de straatjes, onderhandel een beetje, en laat je verrassen.

Niet te missen in Monastiraki:

• Het uitzicht op de Akropolis vanaf het Monastiraki-plein.
• De pittoreske terrasjes waar je een glas ouzo kunt drinken terwijl je mensen kijkt.
• Het Psiri-gebied om de hoek, een hippe wijk met street art en coole bars.

🛍️ Pro-tip: Ga ’s ochtends vroeg als je rustig wilt winkelen, of juist ’s avonds voor de bruisende sfeer.

5. Tempel van de Olympische Zeus

Wat is groter dan groot? De Tempel van de Olympische Zeus! Ooit was dit de grootste tempel van Griekenland, gebouwd ter ere van Zeus, de oppergod. Het wordt ook wel het Olympieion genoemd. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar zuilen over, maar zelfs die geven je een idee van hoe gigantisch dit bouwwerk moet zijn geweest. (Fun fact: de hoogste zuilen zijn bijna 17 meter hoog!)

Als je hier staat, voel je je net een nietig mensje naast deze reusachtige pilaren. En hoewel de tempel zijn gloriedagen lang achter zich heeft, voel je nog steeds de macht en mysterie er vanaf stralen.

Wat maakt het bijzonder?

• De tempel werd in de 6e eeuw v.Chr. begonnen, maar pas in de 2e eeuw n.Chr. afgemaakt. Geduld is een schone zaak, blijkbaar.
• Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de Akropolis en omliggende heuvels.

🎟️ Tip van mij: Koop je ticket vooraf zodat je niet in de rij hoef te staan, of doe het nog slimmer: koop een combiticket waarmee je ook toegang krijgt tot andere bezienswaardigheden, zoals de Akropolis. Dat is niet alleen goedkoper, maar scheelt ook wachttijd.

6. Nationaal Archeologisch Museum

Athene barst van de geschiedenis, en het Nationaal Archeologisch Museum is dé plek om deze geschiedenis écht te leren kennen. Dit museum herbergt de grootste verzameling Griekse oudheden ter wereld. Het maakt niet uit of je een kunstliefhebber, geschiedenisnerd of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, hier valt je mond open van al dat moois.

Hoogtepunten die je niet mag missen:

• Het Masker van Agamemnon, een gouden dodenmasker uit de Myceense tijd.
• De Antikythera Mechanisme, de allereerste ‘computer’ ter wereld.
• Prachtige beelden zoals de Bronzen Poseidon, een meesterwerk van oude Griekse beeldhouwkunst.

🎧 Pro-tip: Neem een audiotour of gids mee om het meeste uit je bezoek te halen. Zonder uitleg zijn sommige objecten misschien minder indrukwekkend, terwijl het verhaal erachter vaak mind-blowing is.

7. Lycabettusheuvel: een panorama om van te dromen

De Lycabettusheuvel (of Lykavittos) is met zijn 277 meter de hoogste heuvel van Athene. En geloof me, dat betekent dat je vanaf hier een uitzicht hebt waar je u tegen zegt! Het panorama over de stad, met de Akropolis als stralend middelpunt en de zee in de verte, is een absolute must-see – vooral tijdens zonsondergang.

Om er te komen, kun je kiezen tussen een uitdagende wandeling (want wie houdt er niet van een beetje zweet tijdens sightseeing?) of een relaxte rit met de kabelbaan. De kabelbaan begint in Kolonaki, een chique wijk vol boetieks en cafés – ook niet te missen tijdens je stedentrip naar Athene.

Wat maakt het bijzonder?

• Bij helder weer kun je zelfs het eiland Aegina zien liggen.
• Er is een gezellig café en restaurant bovenop de heuvel voor een drankje of hapje met een view.

🌅 Pro-tip: Ga rond zonsondergang voor een romantisch sfeertje. Neem absoluut een flesje water mee, want het kan warm zijn tijdens de klim!

8. Agora van Athene en de Stoa van Attalos

De Agora van Athene is een van de belangrijkste plekken in de oude Griekse wereld. Dit was het bruisende centrum van politiek, handel en filosofie – een soort combinatie van een marktplaats, parlement en universiteit. Hier stonden ooit Socrates en Plato te discussiëren, en dat voel je als je over de oude stenen paden loopt.

De Stoa van Attalos is een imposante zuilengang, en een van de weinige structuren die volledig is gerestaureerd. Nu herbergt het een museum waar je allerlei vondsten kunt bewonderen uit de tijd dat de Agora het hart van Athene was.

Niet te missen:

• De Tempel van Hephaistos, een van de best bewaarde tempels uit de Griekse oudheid.
• Uitzicht op de Akropolis vanaf het terrein – een geweldige fotoplek!

💡 Pro-tip: Combineer je bezoek met de Romeinse Agora, een iets kleinere maar ook interessante plek om te ontdekken.

9. Anafiotika: het verborgen eiland in de stad

Anafiotika is een klein en charmant wijkje aan de voet van de Akropolis dat je het gevoel geeft op een Grieks eiland te zijn. Met zijn witte huizen, smalle steegjes en kleurrijke bloemen lijkt het net alsof je op een Cycladisch eiland zoals Santorini bent beland – maar dan zonder veerboot.

Waarom is Anafiotika zo bijzonder?

• Dit wijkje werd in de 19e eeuw gebouwd door arbeiders van het eiland Anafi. Ze brachten hun architecturale stijl mee, waardoor dit een unieke plek is in Athene.
• Het voelt hier bijna surrealistisch rustig, vooral vergeleken met de drukke straten van de stad eromheen.

🌸 Pro-tip: Bezoek Anafiotika in de vroege ochtend of late namiddag, wanneer het licht magisch is en je rustig kunt genieten van de sfeer.

10. Psyri: street art en nightlife

Psyri (of Psiri) is een van de coolste wijken van Athene, waar de hippe sfeer en de alternatieve cultuur vanaf spatten. Overdag kun je hier genieten van prachtige street art – werkelijk elke muur lijkt een canvas voor creatieve geesten. ’s Avonds verandert Psyri in een levendig uitgaansgebied, met een mix van traditionele tavernes en trendy bars.

Wat maakt Psyri zo leuk?

• De street art is spectaculair. Wandel door de zijstraatjes en ontdek kunstwerken die een verhaal vertellen over het moderne Athene.
• De muziekscene: Psyri zit vol rembetiko-cafés (Griekse bluesmuziek) waar je het echte Athene kunt horen en proeven.

🍴 Pro-tip: Begin je avond met een diner in een van de sfeervolle tavernes en duik daarna een cocktailbar in. Laat je verrassen door de energie van deze wijk!

Praktische tips voor een bezoek aan Athene

Voor een bezoek aan Athene zijn er een paar dingen handig om in gedachten te houden. Ik geef je een aantal praktische tips voor een geslaagde stedentrip:

• Vervoer: Athene heeft een goed metrosysteem dat je snel naar de meeste bezienswaardigheden brengt. Voor kortere afstanden zijn de bus of tram ook handig, maar de stad is op veel plekken prima te voet te verkennen.
• Beste reistijd: Voorjaar en najaar zijn ideaal vanwege het milde weer. In de zomer kan het heet zijn, dus houd daar rekening mee als je niet van extreme hitte houdt.
• Kleding: Comfortabele schoenen zijn een must. Lopen iets iets wat je veel gaat doen in Athene, en er zijn veel heuvels en geplaveide straten die om stevig schoeisel vragen.
• Tickets: Voor populaire attracties zoals de Akropolis en het Akropolismuseum kun je het beste je tickets vooraf boeken. Zo vermijd je lange wachtrijen. Check ook combitickets en city cards voor meerdere bezienswaardigheden. GetYourGuide is je beste vriend hier.
• Eten en drinken: Vergeet niet om een paar lokale gerechten te proberen. Moussaka, gyros en Griekse salade zijn klassiekers, maar Athene biedt ook moderne fusionkeukens en vegan-opties. Het voordeel van vlees is echter dat de meeste gerechten glutenvrij zijn.

Boek jouw stedentrip naar Athene

Klaar om Athene zelf te ontdekken? Tijd om die stedentrip in te plannen! Wat handige linkjes om je op weg te helpen:

• Complete stedentrip boeken: Bekijk aanbiedingen voor vluchten en accommodaties bij TUI of Stedentrips.nl. Zo heb je alles in één keer geregeld.
• Accommodatie: Van luxe hotels met uitzicht op de Akropolis tot budgetvriendelijke hostels in Plaka – Athene heeft het allemaal. Check de beste deals via Booking.com.
• Rondleidingen en excursies: Wil je meer halen uit je bezoek? Boek een gids of doe mee aan een georganiseerde tour via GetYourGuide. Denk aan een culinaire wandeling, een fietstocht door de stad of een zonsondergangstour op de Lycabettusheuvel.
• Planning: Plan je reis slim en bekijk van tevoren de feestdagen in Griekenland. Zo weet je precies waar je rekening mee moet houden.

Athene wacht op je!

Athene is een stad die moeiteloos het oude en het nieuwe combineert. Het is een plek waar je de geschiedenis bijna kunt aanraken, terwijl je tegelijkertijd geniet van moderne gezelligheid in de bruisende wijken. En natuurlijk van het lekkere weer, want die Griekse zon is toch wat anders dan dat waterige Nederlandse zonnetje. Echt, je kunt zoveel doen in Athene, het is een bezoekje waard.

📜 Op zoek naar meer steden met veel geschiedenis? Op verkenning in historische Europese hoofdsteden