Na mijn winterseizoen als skileraar had ik nog even geen behoefte om meteen terug te keren naar een kantoorbaan. Ik wilde graag de frisse berglucht blijven inademen en ook in de zomer actief blijven. Toen ik een vacature zag bij de Kids Club van het Schlosshotel Fiss, hoefde ik dan ook niet lang na te denken. Spelen, knutselen, naar buiten met kinderen, én nog eens in de bergen wonen, dat klonk precies als iets voor mij.

Inmiddels weet ik dat het werk ontzettend leuk is, maar óók intensief. Je leert niet alleen omgaan met kinderen, maar ook met culturele verschillen, taalbarrières en verrassende situaties waar geen enkel handboek je op voorbereidt. Daarom deel ik in dit artikel mijn 10 persoonlijke tips voor iedereen die met kinderen in toerisme wil werken, gebaseerd op mijn eigen ervaring.

Tip 1: Leer omgaan met taalbarrières

Hoewel ik zelf drie talen spreek (Nederlands, Engels en Duits), blijken die in de Kids Club niet altijd voldoende. Want toeristen komen overal vandaan. Denk aan Frans (waar ik gelukkig nog wat van weet), maar ook talen als Deens of zelfs Russisch, waar ik eerlijk gezegd geen idee van heb.

En je moet niet vergeten: het zijn kinderen. Die kunnen meestal net tot 10 tellen in het Engels, en dan houdt het wel op. Met handen en voeten kom je gelukkig een heel eind. We doen ook vaak moeite om een paar basiswoorden in hun taal te leren. Alleen al ‘dankjewel’ of ‘kom je mee?’ in hun moedertaal zeggen, doet wonderen. Voor ons een kleine moeite, maar voor het kind is het een warm welkom.

Het mooiste moment? Als je een verlegen Frans kindje ‘merci’ hoort zeggen omdat je z’n knutselwerkje bewondert. Dan weet je dat je contact hebt, ook zonder vloeiend Frans.

Werken met kinderen in toerisme uit verschillende landen vraagt om een flinke dosis flexibiliteit, geduld én creativiteit. Je leert al snel hoe je met handen, voeten en een grote glimlach een heel eind komt. Lees ook wat ik leerde van werken met kinderen uit verschillende landen.

Tip 2: Verwacht het onverwachte

We werken met lijsten waarop staat hoeveel kinderen er in het hotel verblijven, maar wat dat betekent voor de drukte in de Kids Club? Geen peil op te trekken. Soms zijn er 150 kinderen in het hotel en komen er maar 30 bij ons spelen. Een andere week zijn het er 100, en staan er 50 op de stoep. Elk kind is anders, en niet iedereen heeft behoefte aan een georganiseerde club. En dat is oké.

Wat het wél betekent: geen dag is hetzelfde. We maken het wel eens mee dat een kind opeens de ruimte uit rent, ook al had de ouder aangegeven dat het kind niet zelf weg mocht. Probeer dan maar eens in actie te komen als je collega net een huilbui opvangt, een andere collega net veters moet strikken en jijzelf net een stapel knutselwerkjes uitdeelt aan een groepje kinderen. Gelukkig hebben de meeste ouders begrip voor zulke situaties, maar soms botsen verwachtingen en realiteit.

Werken met kinderen is geweldig, maar natuurlijk heb je ook van die momenten dat alles in de soep loopt. Je moet kunnen schakelen en vooral niet vergeten te lachen om de chaos. Benieuwd naar mijn leukste én lastigste momenten in de Kids Club van Schlosshotel Fiss? Lees mijn artikel onder de link.

Tip 3: Geef duidelijke grenzen aan, ook in spel

Kinderen willen weten waar ze aan toe zijn, zeker als ze ergens nieuw zijn. In de eerste paar dagen testen ze je vaak uit. Dat hoort erbij. Maar ik heb geleerd: als je dan vanaf het begin duidelijk en consequent bent, win je daar later zoveel mee.

Streng zijn hoeft niet onaardig te zijn. Een duidelijke uitleg van de regels, met een glimlach, doet wonderen. En als kinderen zich aan die regels houden, is er ook weer ruimte voor lol. Dan merk je dat ze zich veilig voelen, en je bijna niet meer kwijt willen.

En soms is streng ook gewoon nodig. Laatst gingen we naar de kinderboerderij, en één kind bleef maar weglopen. Dat is natuurlijk niet veilig. En dan zijn we duidelijk: bij het volgende uitje gaat dat kind niet meer mee. Geen straf, maar wel een duidelijke consequentie. Zo leren ze ook dat vrijheid en vertrouwen samenhangen.

Tip 4: Neem elk kind serieus, ook als ze nog maar drie zijn

Kinderen voelen feilloos aan of je echt naar ze luistert. Ook als ze nog maar drie zijn en nauwelijks verstaanbaar praten (zeker niet in een taal die jij spreekt). Het belangrijkste is: er zijn. Kijken, reageren, knikken, lachen. Soms begrijp je niet precies wat ze zeggen, maar dan nog kun je interesse tonen.

Kinderen serieus nemen betekent ook dat je duidelijk bent over gedrag. Wij straffen niet, maar maken wel altijd duidelijk dat acties consequenties hebben. Gooi je de hele ballenbak overhoop? Prima hoor, maar dan help je ook mee opruimen. En als dat lukt, dan volgt de mooiste beloning: een trotse blik en een dikke knuffel als ze naar huis gaan. Elke dag weer.

Tip 5: Forceer niets, zoek uit wat elk kind wél leuk vindt

Niet elk kind stapt vrolijk de Kids Club binnen. Sommigen blijven dicht bij papa of mama hangen, anderen kruipen stilletjes in een hoekje. En dwingen? Dat werkt averechts. Daarom proberen wij altijd te achterhalen: waar wordt dit kind wél blij van?

Soms ontdek je na een dag dat een stil kind eigenlijk dol is op knutselen. Geef ze wat kleurtjes en een schaar, en opeens heb je een spraakwaterval naast je zitten. Die dan de volgende dag al bij het ontbijt aan mama vraagt: “Mag ik al naar de Kids Club?”

We merken ook dat sommige kinderen beter reageren op bepaalde begeleiders. Gelukkig hebben we een gevarieerd team met ook twee mannelijke collega’s. Voor sommige kinderen is dat net het zetje dat ze nodig hebben om zich op hun gemak te voelen. Geen kind is hetzelfde, dat is juist wat het werk zo mooi maakt.

Tip 6: Werk je samen in een team? Dan sta je sterker

Dit werk doe je nooit alleen. In onze Kids Club hebben we een internationaal team dat verrassend goed op elkaar is ingespeeld. Nederlanders, Oostenrijkers, Duitsers, Hongaren; een bont gezelschap dat elkaar perfect aanvult. Onze voertaal is meestal Duits, maar onderling kunnen we snel schakelen naar onze eigen taal als dat even makkelijker is.

Het rooster is slim ingericht: ook al zijn we open van 9:00 tot 21:30, niemand werkt meer dan acht uur op een dag. En geloof me, met een groep drukke kinderen is dat meer dan genoeg.

Wat ik mooi vind, is hoe iedereen z’n eigen talenten heeft. De één is een ster in knutselen, de ander is gek op gezelschapsspelletjes. Sommigen floreren bij de allerkleinsten, anderen nemen liever een groepje oudere kinderen mee naar buiten. Die verscheidenheid maakt dat we als team flexibel zijn én elke dag kunnen inspelen op wat de kinderen nodig hebben.

Tip 7: Wees flexibel en houd altijd een plan B paraat

Natuurlijk hebben we een planning. Maar zoals iedereen die met kinderen werkt weet: niets loopt ooit precies zoals gepland. Staat er stoepkrijten op het programma, maar begint het net te regenen? Dan kun je maar beter snel schakelen.

Gelukkig hebben we een kast vol knutselmateriaal. Dan gaan de krasplaatjes op tafel, of we zetten een kleurwedstrijd op. De kinderen merken er nauwelijks iets van, zolang ze maar bezig zijn.

Die flexibiliteit is goud waard. Niet alleen in het omgooien van plannen, maar ook in hoe je de dag benadert. Meebewegen met wat er gebeurt, dat maakt het werk soepeler én leuker.

Elke dag is anders, maar er zit wel degelijk een ritme in. Van ochtendactiviteiten tot het avondprogramma: structuur is belangrijk, ook (of juist) bij vakantieopvang. Nieuwsgierig hoe zo’n werkdag eruitziet? Ik schreef eerder een uitgebreid verslag van een dag in mijn leven bij de Kids Club in Schlosshotel Fiss.

Tip 8: Zorg goed voor jezelf

Eerlijk? Soms vraag ik me af waarom ik aan dit werk begonnen ben. Want ja, het is intens. Zoveel geluid, zoveel prikkels, zoveel kinderen die iets van je willen. En voor mij als autist is dat extra uitdagend.

Toch hou ik van dit werk. Het teamgevoel, het samen lachen, de afwisseling, dat maakt het zwaar maar waardevol. Juist daarom is het zo belangrijk om goed naar jezelf te luisteren.

Ben je moe? Neem die pauze. Heb je een drukke dag gehad? Zeg dat drankje na werk af. Niemand kijkt daar raar van op. Soms is het even nodig om een paar minuten uit de drukte te stappen. En ja, ik bied me ook graag aan om de wc’s schoon te maken. Even rust, even stilte. Je leert creatief omgaan met je eigen grenzen.

Tip 9: Creativiteit is niet alleen knutselen

Creativiteit is essentieel, maar niet alleen voor kleurplaten en glitterlijm. Soms vraagt de dag om out-of-the-box-oplossingen.

Zijn de kinderen druk en zit iedereen vol energie? Dan gooien we het programma om en gaan we spontaan trampolinespringen. Loopt het avondprogramma stroef? Dan maak ik er een spelletje van, en probeer ik alsnog het thema een beetje te laten terugkomen.

Kinderen voelen haarfijn aan wanneer iets geforceerd is. Door los te laten en ruimte te geven aan hun behoefte, ontstaat er vaak veel meer verbinding dan wanneer je koste wat het kost het geplande programma volgt.

Tip 10: Geniet!

Dit is misschien wel de belangrijkste tip van allemaal: geniet van het werk. Want als je dit niet leuk vindt, zijn de dagen écht lang.

Maar als je werkt met plezier, dan vliegt de tijd. Kinderen zitten vol energie, fantasie en vrolijkheid, en laten je elke dag opnieuw lachen. Het zijn tenslotte vakantiekinderen: die zijn (meestal) blij en ontspannen.

En aan het einde van de week, als een kind je een zelfgemaakte tekening geeft, of een kaartje met “Dankjewel juf, ik vond het heel leuk” erop? Dan weet je weer precies waarom je dit werk doet.

Werken met kinderen in toerisme: intens, maar prachtig

Werken met kinderen is nooit saai. En al helemaal niet als je het doet in een toeristische setting, waar elke week weer anders is. Het is soms druk, luid en overweldigend, maar het is ook ontzettend waardevol.

Met deze tips hoop ik je een inkijkje te geven in wat het betekent om te werken in een Kids Club, midden in een luxe hotel in Oostenrijk. En wie weet: misschien inspireert het je wel om zelf eens een zomer of winter te kiezen voor een baan die je écht raakt. 💛

🎿 Na een winter op de ski’s sta ik in de zomer opeens met verf, lijm en glitters in mijn handen. De seizoenswissel is groot, maar juist die afwisseling maakt het werk zo leuk. In dit artikel vertel ik hoe mijn zomer in Fiss eruitziet na een winter als skilerares.